不論是從配電網引進高壓電源還是自己備有發電設備的工業企業，都需要有相應的變、配電裝置。完成變電和配電工作的場所叫做變、配電所。有的場所只有配電任務，沒有變電任務，則根據電壓的高低，叫做高壓配電所或低壓配電所。
變電站是混跡電源、升降電壓和分配電力的場所，是聯系發電廠和用戶的中間環節。變電站有升壓和降壓之分。升壓變電站通常是發電廠升壓站部分，緊靠發電廠。降壓變電所通常遠離發電廠而靠近負荷中間位置。而變壓器是變配電站的核心設備。電力變壓器屬于靜止的電氣設備，起升高或降低電壓的作用。
互感器的原理與變壓器相似，其功能是把線路上的高電壓變換成低電壓，把線路上的大電流變換成小電流，以便于各種測量儀表和繼電保護裝置使用。變換電壓的叫電壓互感器；變換電流的叫電流互感器。有了互感器不但大大簡化了儀表和繼電器的結構，有利于儀表和繼電器產品的標準化，而且能使工作人員遠離高壓部分，免受高壓威脅。
與用戶的聯系上，根據變電站在電力系統中所處的地位和作用，可分為以下幾類：戶外型變電站，是指主要設備基本都布置在室外的變電站；戶內型變電站，指的是主要設備均放在室內的變電站；半戶內變電站，則是指除主變壓器以外，其余配電裝置都集中布置在生產綜合樓內。